从原理上来说，定向透射和总透射的区别是定向透射检测到的只是定向透射光，而总透射检测到的除了定向透射光之外还包括散射光。以图示表示为：

从图中可以看到，测量总透射时样品是放在靠近积分球一侧的，而测量定向透射时样品是放在靠近透镜一侧的。

当样品放在靠近积分球位置，从左边图可以看出，此时进入样品的光包括所有的散射光和定向光，这些散射光和定向光再经过折射又分别分成定向光和散射光，定向光中的绝大部分定向光进入检测器，定向光中散射光出去；散射光中定向光出去，散射光中绝大部分散射光进入检测器，所以综合起来说测量总透射时进入检测器里的光包括散射光和定向光。而从右图可以看出，测量定向透射时样品是放在靠近透镜位置的，在这个位置时进入样品的入射光包括定向光和部分散射光，同样这两种光经过折射之后，又分别分成定向光和散射光，定向光中的定向光可以完全进入检测器，而定向光中散射光出去；散光中的定向光出去，散射光中的散射光也出去，所以综合起来说测量定向透射时进入检测器里的光只包括定向光。